在日料店吃壽司和生魚片時，除開醬油還會配搭上一小團綠色的調料，這種辛辣食物很多人稱之為“芥末”，但它真正的名稱其實叫做山葵醬（wasabi）。日本歷史悠久的藥草字典中記述，早在平安時期山葵就早已被作為藥草應用。

雖然只是配菜，但山葵的價值不菲。山葵具有很強的地域性特點，它對生長環境要求嚴格。栽種山葵的土質需要肥沃，晝夜溫差要大，對水源的要求也很苛刻，必須清澈充沛，山葵一般要栽種2年才可以采摘。

很多人都是會疑惑山葵醬到底是要涂在生魚片上，或是要溶在醬油里。這個問題實際上關鍵在于山葵的品質：高品質的山葵通常不僅有嗆鼻的辛辣，回味細微的甜感才是口味平衡的關鍵。

對于食材，這樣的山葵當然是點睛之筆；假如山葵不夠新鮮或品質較差，它的甜感便會受到非常大影響，通常只剩嗆鼻沖腦的辛辣感，這樣的話，把山葵醬做為調味料溶于醬油中就是更適合的選擇。